在20世紀初，隨著(zhù)工業(yè)的迅速發(fā)展，工業(yè)用水愈來(lái)愈多，但是，幾乎沒(méi)有一家工廠(chǎng)用循環(huán)水，到了40年代，人們生活用水、農田用水和工業(yè)用水之間出現了爭奪，直流水系統已受到了水的限制，于是另覓用水的出路而發(fā)展了循環(huán)水系統。例如一套冷卻水用量約為20000t/a左右的裝置，如采用循環(huán)水系統。每小時(shí)補充四五百?lài)嵭迈r水就夠了，節約的水量非?？捎^(guān)。
我國淡水資源并不豐富，且分配甚均衡，北方缺雨少，更顯水源緊張。如華北地區和京津一帶己連年鬧水荒，嚴重影響工農業(yè)的發(fā)展的人們的生活用水，節約用水日益迫切。在水源上得天獨厚的長(cháng)江流域和江南水鄉，由于不注意排水的處理，江河湖泊遭受不同程度的排水污染，影響人們飲用水的質(zhì)量和魚(yú)類(lèi)的生存，為保護生態(tài)環(huán)境不被破壞，環(huán)保部門(mén)對排出水的溫度、PH值及其他污染物都有規定。為使有害成分達到排放標準，只有減少污水的流量才能適合處理和阺低污水處理的費用。因此，無(wú)論從節約水源還是從經(jīng)濟觀(guān)點(diǎn)和保護環(huán)境的觀(guān)點(diǎn)出發(fā)，都應設法減少取水量，降低冷卻水排污量，限制使用直流水系統，盡可以推廣采用敞開(kāi)式循環(huán)冷卻水系統，這是大勢所趨。
循環(huán)水比起直流水，除了節約新鮮水量、減少排污水量之外，還可以防止熱污染，因為1M3直流排放水要帶出10(6次方)---10(8次方)J(焦耳)的熱量。循環(huán)水還因控制換熱器的污垢熱阻而提高傳熱效果和生產(chǎn)效率，減少設備體積，節約鋼材。循環(huán)水有效控制系統中設備的腐蝕，而提高設備使用壽命。